1958年11月,杜元法与本镇姑娘周玉爱结婚。新婚5个月的一天,当时在泰安市一家煤矿工作的杜元法突然接到家里捎信:妻子患病卧床。他马上请假赶回老家,发现妻子整个身体僵直,不能翻身,手也不能拿东西,吃饭全靠别人一口一口喂,大小便都在床上。