敦煌研究院认为，丝绸之路是玄奘西行取经的必经之路，后世民间的艺术画师和当地的一些佛教信徒，为了表达对唐僧西行取经伟大精神的敬仰，即以当时流传的唐僧取经的神话故事为素材，在佛教石窟、寺院壁画中，创作了多幅《西游记》还没有成书前的《玄奘取经图》。

　　记者注意到，在古典名著《西游记》中，唐玄奘西去取经，孙悟空就是除妖降魔、护送唐僧取经的重要使者。而事实上，中国民众印象里的玄奘和悟空却是“跨时空”携手西行取经。据史料记载，《西游记》中的悟空，是以晚于玄奘约40年的“从安西来无名僧悟空”加以想象神化而来。

　　玄奘取经图出现在敦煌石窟壁画中，是有一定历史原因的。据敦煌研究院分析，敦煌藏经洞出土文献中有关玄奘西游取经的事迹多有记载，玄奘西行取经路过瓜州时得到地方官吏和民众的冒险帮助，因此留下了一段广泛流传的历险故事。画师们发挥艺术的想象力，这段故事画上了墙壁。