埃博拉病毒，是引起人类和灵长类动物发病且致死率很高的生物安全四级烈性病毒。据世界卫生组织统计，自1976年首次被发现至今，埃博拉病毒已经在非洲肆虐了近40年;2014年3月，埃博拉病毒再次袭来，一场以几内亚、利比里亚和塞拉利昂为中心的扎伊尔型埃博拉病毒疫情迅速在整个西非蔓延开来，共导致了28000多人感染，死亡人数11000多人。此次疫情伊始，高福院士受命任中国CDC实验室检测队前方工作组副组长出征塞拉利昂，主要负责与国际组织的沟通、外联等工作，其间在《自然》杂志上发表埃博拉病毒基因进化重大研究成果。

　　经研究发现，埃博拉病毒是一类囊膜病毒，其对宿主的入侵可以分成两个重要步骤——首先，病毒粘附到宿主细胞膜表面;然后通过细胞内吞进入细胞内部，形成内吞体，在内吞体内，病毒发生膜融合过程，释放自身遗传物质。前人研究发现，内吞体膜上的NPC1分子，是埃博拉病毒入侵所必须的，但是，NPC1分子如何介导病毒入侵，却一直是个未解之谜。