一般来说，每届中央委员会在5年内，召开7次全体会议，从2012年十八大召开至今，3年间，十八届中央委员会已经召开了4次全体会议。

　　回顾改革开放以来的各次五中全会，在十五届五中全会之前，五中全会的会期并不完全固定，会期一般都在3到4天。其中，十一届五中全会的会期是1980年2月23日至29日，十三届五中全会则是在1989年11月6日至9日。十二届五中全会和十四届五中全会，则都是在9月召开。

　　从会议议题来看，从1995年的十四届五中全会开始，审议通过“五年规划”成为五中全会的主要议题。当年的十四届五中全会通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标的建议》。此后的第十个五年计划和十一五规划、十二五规划，就都是在五中全会上审议通过的。

　　人事议题也是往届五中全会的看点之一。例如，十三届五中全会通过了《中国共产党十三届五中全会关于同意邓小平辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》，决定江泽民为中共中央军事委员会主席。再如，十七届五中全会决定增补习近平为中央军事委员会副主席。

　　此外，往届五中全会上，中纪委关于一些违纪官员的审查报告也成为会议审议的议题之一。