金养建出生于平安南道的农民家庭，后来在金日成综合大学毕业。1970年代被委任为国际部科长，1998年成为最高人民会议代议员。2005年晋升为国防委员会参事。两年后被选为统一战线部长。2010年被推举为书记局书记。2012年成为政治局候补委员。在今日朝中社发布的消息中，金养建已经被称作政治局委员。

　　一般认为金养建在朝鲜劳动党内没有位于最核心的权利层，他的排名在金永南、黄炳誓、朴凤柱、崔龙海等人之后。

　　但是最近的公开报道中金正恩视察各地时金养建常常陪同其视察。如12月陪同金正恩视察万景台少年宫、11月陪同金正恩视察新地铁、10月陪同金正恩视察科学工作者居住的小区等。

　　一般而言，能够陪同金正恩视察都是朝鲜最高级别的官员以及金正恩身边的红人。以10月陪同金正恩视察小区为例，除了金养建，一同前往的还有黄炳誓和崔龙海等实权人士，黄炳誓被认为是现在朝鲜除了金正恩之外实权最大的政治人物，而崔龙海也曾经一度“排名第二”。11月陪同金正恩视察地铁的朝鲜高官除了金养建还有朝鲜内阁总理朴凤柱。

　　金养建排名相对靠后，且主要负责的外事(特别是对韩事务)，与金正恩视察的地铁、住宅小区等领域并不“对口”，他最近能频频能陪同金正恩视察并不寻常。