慈禧认为女人应该有自己的生活空间,应该读书识字。《诗经》是中国最早的一部诗歌总集,诗歌雅至致,文辞美丽,反映的是中国从西周到春秋时期长达五百年的社会生活。慈禧十分喜爱这部《诗经》,一有闲暇,就会独自吟咏。
当然在那个时代,女性的知识鲜有用途。最初在咸丰皇帝面前,慈禧的修养还不如江南艳曲管用。她善于唱南方四季小曲,声音非常圆润,娇柔百状,妩媚动人。但她也通晓《诗经》、《论语》,看了不少书籍,能生动地讲解《燕燕》、《式微》、《简兮》诸篇,引人入胜,直讲到咸丰皇帝面红耳赤。
慈禧是位个性鲜明的女性,作为女人,她主张女人要有女人的尊严和女人优雅的生活,她认为一个女人如果不知道打扮自己,还活个什么劲!所以,她是一位讲究生活品位、喜欢过富于情调的精致生活的女人。
咸丰皇帝死后,慈禧成为宫中的主人,以大权在握的皇太后的身份,吩咐每天午后,宫中主位和有身份的宫女们一起集中朗诵《诗经》,讲解史书,每十天考核一次,优秀者有奖。由于她的倡导,宫里学习《诗经》成风,以致小太监们也争相吟诵。而且在祺祥政变后,百日维新中的一切新法均被废除,唯独保留了京师大学堂。由此可见,慈禧确实为宫中的女性解放运动做了不少工作。
慈禧注重打扮,非常精致,是一个精致的女人,即便是掌控生杀予夺大权之后,每天朝廷政务缠身之时,她也非常注意自己外貌,而且很喜爱做一些非常“小女人”的事儿,这体现出她性格中“柔”的侧面,但同时也带有追求完美的倾向。
慈禧是一个美丽的女人,也是一个爱美的女人。她喜欢美,喜欢丰富的色彩,喜欢淡淡兰香的清新气味。即使在二十六岁守寡之后,她生活的寝宫,也终日飘逸着水果味的清香。她喜欢自己细腻的肌肤,相信自己的体内散发着一股别人不及的清新香味。慈禧喜欢喝杏仁露,每天喝清香的茶叶,特别喜爱饮用一种特制的香品,称为“驻香露”,这使她面肤去黑素,媚好溢香气。慈禧很得意,她相信自己就有一种令人迷醉的体香!