因为学校和家之间有半个小时的崎岖山路，为了早点到学校，杜秀兰每天早上5点半就起床了。1998年，杜秀兰的丈夫患上了心脏病，2000年患恶性肿瘤，2001年因病去世。因为大山里的保守思想，杜秀兰一直孤身一人。而儿子在外求学，刚刚毕业，常年也不在家。对杜秀兰来说，把儿子抚养长大相当不容易，儿子能念完大学，全靠助学贷款。

　　早晨8点，天空依然飘着小雨。杜秀兰手上提着今天早上在自家菜园摘的芹菜和蒜苗，打着一把大伞，独自一人走在这条少有人走的山路上。这条路很狭窄，不足半米宽，被当地村民叫作“鬼门关”、“望天路”。杜秀兰说，她隔一段时间就会拿着锄头来清理杂草，不然这路就没办法走了。