考古学家在西藏阿里地区象泉河南岸一处古象雄时期墓地发现了地层关系清晰、明确年代最早的古天珠，系青藏高原首次出土。
天珠的具体来源已不可考，据传为早期前往尼泊尔求法的密宗弟子，从上师手中获得1种珠子当护身符;也有一种珠子是从牧民在逃难时,为了生活所疏通出来的。
因为这种特殊的珠子，被视为天上的神物，当其从天上掉落至人间，可以保护灾民、招财、纳福等等，密宗弟子为了表示尊敬及珍贵顺口称之为天珠。
