杨希邦相信母亲一定爱着他,于是一家一家地找解放军医院。结果找到一家大医院时,被一名解放军军官吕建军(旅日中国人影星黄实饰演)逮住。见孩子3天没有吃东西,吕建军把他带到厨房,给他吃了一个饱饭,并希望他参加解放军当少年兵。于是,无处可去的杨希邦就成了解放军少年兵,而且因为会包扎伤口,成了一名卫生兵。但是他从此也认为,母亲抛弃了他。
不久,15岁的杨希邦跟随志愿军部队参加了朝鲜战争。在一次战斗中,阵地上只剩下吕建军和杨希邦等3人,而美军又发动攻击时,吕建军叫杨希邦先撤离阵地,自己和另一名战士为他掩护。可是,杨希邦在撤离途中被美军炸弹炸伤,成了俘虏。